Nenumaldomai artėjant naujajam „Formulės-1“ čempionatui, turbūt ne vienas prestižiškiausių pasaulyje lenktynių gerbėjas su nostalgija prisimena laikus, kai dar lenktyniaudavo Michaelis Schumacheris. Tačiau jo žygis į „Formulės-1“ olimpo viršūnę nebuvo toks lengvas, kaip gali atrodyti. Tik užsispyrimas ir ryžtas Michaeliui padėjo patekti į „Formulės-1“ istoriją.
Sunki pradžia
M.Schumacheris gimė 1969 metų sausio trečią dieną Rolfo ir Elisabetos šeimoje, Hurth Hermulheime. Kiek vėliau šeima persikraustė į Kerpin Manheimą. Schumacherių šeima buvo susijusi su kartais. Pirmą kartą būsimasis čempionas į kartą atsisėdo būdamas vos ketverių, o kartą, paėmęs senos žoliapjovės variklį, sukonstravo Michaelio tėvas.
Kartai tapo Schumacherių ne tik pragyvenimo šaltiniu, bet ir Michaelio įkvėpimu. Jo tėvas remontavo lenktynių kartus, o kartu su juo visada būdavo ir jaunasis Schumacheris. Paskatintas tėvo Michaelis pradėjo lenktyniauti ir 1984 metais tapo jaunių Vokietijos čempionu. Iki 1987-ųjų jis buvo Vokietijos ir Europos kartų čempionas.
Karjerą Michaelis pradėjo „Formulės Ford“, arba „Formulės Koenig“ – taip buvo vadinama Vokietijoje, lenktynėmis. M.Schumacheriui reikėjo rėmėjų, ir į jauną vokietį dėmesį atkreipė Jurgenas Dikas. Per pirmą savo sezoną Michaelis laimėjo devynis iš dešimties etapų.
Pastebėjęs talentą jo būsimasis vadovas Willis Weberis davė vieną savo „Formulės-3“ bolidą ir Schumis – taip jį vadino draugai, apvažiavęs 8-is ratus parodė 1–1,5 sekundės geresnį laiką nei tikrasis šio bolido vairuotojas. Jau pirmajame savo „Formulės-3“ sezone M.Schumacheris susidūrė su tokiais konkurentais kaip Karlu Wendlingeriu ir Heinzu-Haraldu Frentzenu.
Antrajame savo sezone Schumacheris laimėjo viską. 1990 metų pabaigoje su savo „Formulės-3“ varžovais Heinzu Haraldu Frentzenu ir Karlu Wendlingeriu jis prisijungė prie „Mercedes junior“ lenktynių programos pasaulio sporto prototipų čempionate. Tai buvo neįprasta. Dauguma Schumacherio amžiaus jaunuolių verčiau konkuruotų „Formulės 3000“ lenktynėse ir tai būtų jų kelias į „Formulę-1“.
Tačiau W.Weberio patirtis įtikino Schumį, kad vairavimas galingesnių automobilių klasėje padės jo karjerai. Ir jis neapsiriko. Po kelių sėkmingų sezonų M.Schumacheris sugebėjo patekti ir į „Formulę-1“.
Pavydėtina karjera
Karjerą „Formulėje-1“ Michaelis Schumacheris pradėjo 1991-ųjų sezono pabaigoje, kai Belgijos etape pakeitė „Jordan“ komandos pilotą Bertrand’ą Gachotą. „Spa-Francorshamps“ trasoje su silpnu bolidu vokietis iš pradžių buvo septintas, tačiau lenktynės dėl bolido gedimo baigėsi vos prasidėjusios. Jau kitame, Italijos GP, Michaelis atstovavo „Benetton“ ekipai. Čia iškart iškovojo pirmuosius taškus, o sezoną pabaigė dar kelissyk finišuodamas tose lenktynėse, už kurias skiriami taškai.
1992 metų sezonas buvo daug sėkmingesnis. Michaelis netruko palypėti ant nugalėtojų pakylos, pirmą kartą trečias finišavo antrajame sezono etape Meksikoje, o tarp geriausiųjų buvo 8 kartus. Praėjus metams po „Formulės-1“ debiuto, Belgijoje iškovojo pirmą pergalę. Schumacheris pirmą sezoną baigė būdamas asmeninės įskaitos laureatu – surinko 53 taškus ir užėmė 3-ią vietą.
1993-iaisiais, „Williams“ ekipos dominavimo metais, sezonas Michaeliui susiklostė kaip ir ankstesnis. Vėl viena pergalė, 52 tšk. ir ketvirtoji čempionato įskaitos vieta.
1994 metų sezoną Michaelis pradėjo įspūdingai – keturiomis pergalėmis iš eilės bei pirmąja savo „pole“ pozicija, buvo aišku, kad jis kovos dėl čempiono titulo. Trečiajame etape, vykusiame Imolos trasoje, tragiškai žuvo Ayrtonas Senna. Vokiečio konkurentu dėl titulo tapo pastarojo komandos draugas Damonas Hillas. Čempionato likimas sprendėsi paskutiniame etape Australijoje. Konkurentai susidūrė ir abu nebaigė lenktynių, tačiau Schumacheris laimėjo titulą vieno taško persvara.
Po metų, 1995-aisiais, Michaelis apgynė titulą. Pagrindiniu jo konkurentu vėl buvo britas Damonas Hillas, tačiau šįkart viskas paaiškėjo kiek anksčiau. Ramiojo vandenyno etape Schumacheris užsitikrino titulą, iki sezono pabaigos likus dar dvejoms lenktynėms.
„Ferrari“ era
Tapęs jauniausiu dukart čempionu, Michaelis Schumacheris perėjo į italų „Ferrari“ ekipą. Jo komandos draugu tapo airis Eddis Irvinas. 1996-ųjų „Ferrari“ bolidas neprilygo tais metais abu čempionų titulus pelniusiam „Williams“ bolidui, tačiau Schumis pelnė tris pergales ir čempionatą baigė asmeninės įskaitos pozicijoje trečias.
1997 metais „Ferrari“ bolidas buvo konkurencingesnis ir vokietis kovojo dėl nugalėtojo vardo su „Williams“ pilotu Jacqu Villeneuvu. Vėl viskas sprendėsi paskutiniame etape, ir vėl viską lėmė avarija. Michaelis, lenkiamas kanadiečio, nepasidavė ir juodu susidūrė. Vokiečiui lenktynės baigėsi iškart, o Villeneuvas finišavo trečias ir tapo čempionu. Atkelta iš 5 p.
Michaelis buvo pripažintas kaltu dėl incidento, iš jo atimtas vicečempiono titulas.
1998 metais Schumacherio konkurentu tapo suomis Mika Hakkinenas iš „McLaren“ ekipos. Šis puikiai pradėjo sezoną, tačiau galop Schumacheris sumažino persvarą ir paskutinis etapas Japonijoje turėjo išaiškinti nugalėtoją. Vokiečio viltis sužlugdė pirmiausia nesėkmingas startas, o vėliau – sprogusi bolido padanga. Čempionu tapo Mika, o jų kova tęsėsi ir kitąmet.
Sezonas vėl sėkmingiau prasidėjo suomiui, tačiau iki sezono vidurio Michaelis nedaug atsiliko nuo Mikos. Didžiosios Britanijos GP vokietis pateko į avariją, jos metu lūžo koja, čempionatas Michaeliui baigėsi. Tais metais debiutavusiame Malaizijos GP Michaelis sugrįžo po reabilitacijos ir stengėsi padėti komandos draugui Irvinui kovoti dėl titulo, tačiau antrąkart triumfavo Hakkinenas.
2000 metais vėl Schumis kovojo su Mika, tačiau šįkart nugalėjo vokietis – iškovojo net devynias pergales. Tai buvo pirmasis Schumacherio titulas su italų komanda.
2001-aisiais ir 2002-aisiais Michaelis nugalėjo palyginti nesunkiai, čempionato titulus užsitikrindamas likus atitinkamai keturioms ir šešioms lenktynėms iki sezono pabaigos.
2003-iaisiais teko kovoti iki paskutinio etapo, o kova vyko su „McLaren“ pilotu, 2002-aisiais Miką pakeitusiu Kimiu Raikkonenu. Schumis nugalėjo vos dviejų taškų persvara.
2004 metų sezoną „Ferrari“ dominavo. Schumis pergales skynė vieną po kitos: po 13-os etapų jis buvo nugalėjęs 12 kartų ir tik kartą, Monake, nefinišavo. Per sezoną surinko rekordinius 148 taškus ir iškovojo paskutinį, septintąjį, savo titulą.
2005 m. buvo panašūs į 1996-ųjų sezoną. „Ferrari“ bolidas buvo nekonkurencingas, o Schumis vienintelę pergalę pelnė JAV GP, jame po padangų skandalo startavo vos šeši bolidai.
Paskutiniu Michaelio Schumacherio sezonu tapo 2006-ųjų sezonas. „Ferrari“ vėl grįžo į lyderių gretas ir nuo sezono pradžios vokietis kovojo su titulą gynusiu 2005 m. čempionu ispanu Fernando Alonso. Sėkmingiau vokiečiui susiklostė antroji sezono pusė, kai ekipa susitvarkė su patikimumo problemomis. Po Italijos GP, kurį laimėjo, Schumacheris paskelbė, kad sezono pabaigoje baigs lenktynininko karjerą. Priešpaskutiniame etape Suzukoje, kai Schumis užtikrintai pirmavo, apvylė bolido variklio gedimas. Tai palaidojo viltis kovoti dėl titulo.
Gausu rekordų
Michaelis Schumacheris per savo karjerą „Formulėje-1“ sugebėjo pasiekti nemažai rekordų. Jis iškovojo net 91-ą pergalę, bei daugiausia laurų nuskynė lenktyniaudamas vienoje komandoje – 72-i pergalės atstovaujant „Ferrari“ komandai. Michaelis daugiausia kartų –154 – yra užlipęs ant nugalėtojų pakylos.
Schumis yra daugiausia antrų vietų laimėjęs lenktynininkas, tai jis padarė net 43-is kartus. Beje, vokietis yra iškovojęs net 68-ias „pole“ pozicijas. Daugiausia pergalių, iškovotų startuojant iš „pole“ pozicijos, – 40-imt.
Michaelis Schumacheris yra 76-is kartus greičiausiai įveikęs ratus ir surinkęs įspūdingą 1369-ių taškų kraitį. O vienas įspūdingiausių vokiečio rekordų pasiektas 2004-ųjų sezone – iš 18-os etapų 17-oje jis sugebėjo užlipti ant prizininkų pakilos.
Ne veltui Bernie Ecclestone’as, „Formulė-1“ teisių savininkas, apie M.Schumacherį yra pasakęs: „Jo rekordai liks nepagerinti. Jis – „Ferrari“ ekipos variklis. Nesu tikras, kad kiti lenktynininkai tokie stiprūs, turi tiek ryžto ir valios, gali tiek daug dirbti kaip jis.“
Nors ir baigęs karjerą, Michaelis konsultuoja komandą kuriant bolidą ir automobilius, nuolat palaiko ryšį su komanda, kurioje praleido 11 sezonų – joks kitas pilotas nebuvo lojalus bet kuriai komandai tiek daug metų.
M.Schumacheris dalyvauja motociklų lenktynėse. 2008 m. gegužės 3 d. jis dalyvavo „ADAC 100 Berge“ neprofesionaliose motociklų lenktynėse ir buvo antras.
M.Schumacheris yra UNESCO ambasadorius ir atstovas saugiam vairavimui. Jis
dalyvavo daugelyje humanitarinių pagalbų, paaukojo dešimtis milijonų dolerių
įvairioms labdaroms. Jo vyresnis brolis Ralfas Schumacheris taip pat yra garsus
lenktynininkas, anksčiau sėkmingai lenktyniavęs „Formulės-1“ lenktynėse. Tačiau
dabar Ralfas pasitraukęs iš „Formulės-1“ ir dalyvauja DTM lenktynėse gimtinėje.
Beje, Michaelis ir Ralfas Schumacheriai „Fromulėje-1“ pasiekė unikalų rekordą
kaip broliai, iškovoję pirmą ir antrą vietas „Formulės-1“ lenktynėse.
Donatas BRAZDEIKIS
Nuotr. Vokietijos lenktynininkas
M.Schumacheris septynis kartus laimėjo prestižines „Formulės-1“ lenktynes, o
įspūdingus jo rekordus ateityje vargu ar kam pavyks pagerinti.