Savaitgalį tris dienas vykusiame Naujosios Zelandijos ralyje užtikrintai nugalėjo Suomijos lenktynininkas Marcusas Gronholmas. Jis aplenkė savo komandos draugą Mikko Hirvoneną ir „OMV Peugeot“ ekipos narį Manfredą Stohlį. Pirmas vietas laimėjus „Ford“ ekipos vairuotojams, ji užsitikrino 2006 metų pasaulio ralio čempionato (WRC) nugalėtojų vardus gamintojų įskaitoje. Tai – pirmasis „Ford“ ekipos toks titulas per 27 metus.
Pirmavo nuo pat pradžių
Penktadienį prasidėjusiame Naujosios Zelandijos ralyje nedalyvavo jau pasaulio čempiono vardą užsitikrinęs prancūzas Sebastianas Loebas – jis dar nespėjo atsigauti po patirtos traumos. Manoma, kad prancūzas praleis ir paskutinį čempionato etapą Didžiojoje Britanijoje.
Nuo pat pirmųjų ralio greičio ruožų Naujojoje Zelandijoje į lyderio pozicijas išsiveržė antroje vietoje bendrojoje įskaitoje esantis ir jau jokių galimybių aukščiau pakilti neturintis M.Gronholmas. Suomijos lenktynininkas laimėjo visus penkis pirmus greičio ruožus ir po pirmos ralio dienos turėjo solidžią 31,2 sekundės persvarą prieš antrojoje vietoje finišavusį savo komandos draugą M.Hirvoneną.
Po pirmos ralio dienos M.Gronholmas buvo labai patenkintas savo pasirodymu ir puikiai parengtu automobiliu. „Iš ryto neturėjau problemų, automobilis buvo nepriekaištingas, jei taip bus ir toliau, mes turim didelius šansus nugalėti Naujojoje Zelandijoje“.
Trečias po pirmos ralio dienos buvo „Kronos Citroen“ ekipos pilotas ispanas Danielis Sordo, nuo pirmaujančio suomio jis buvo atsilikęs daugiau nei minutę – 1:16,2. Vos dviem sekundėmis nuo ispano atsiliko ir ketvirtoje vietoje žengė „OMV Peugeot“ lenktynininkas Manfredas Stohlis. Jis ilgą laiką laikėsi trečioje pozicijoje, tačiau viename greičio ruožų nesuvaldęs automobilio apsisuko ir pažeidė radiatorių, tad buvo priverstas savo poziciją užleisti D.Sordo. Penktoje vietoje po penkių greičio ruožų buvo susižalojusį pasaulio čempioną S.Loebą pakeitęs Xavieras Ponsas. Nuo lyderio jis atsiliko 1 minutę ir 42 sekundes. Vos 6 sekundes nuo Xaviero atsiliko ir šeštas buvo Peteris Solbergas. Jis, pirmą dieną pasirinkęs prastas padangas, nesugebėjo prilygti lyderiams.
Naujosios Zelandijos ralyje dalyvavo ir motociklų pasaulio superžvaigždė Valentino Rossis. Italas, pilotuojantis „Subaru“ automobilį, po pirmosios dienos nuo lyderio M.Gronholmo atsiliko daugiau nei 10 minučių ir žengė 24-oje vietoje.
Padidino persvarą
Antrąją Naujosios Zelandijos ralio dieną M.Gronholmas ir toliau didino savo pranašumą – laimėjo tris greičio ruožus iš šešių. Po antrosios dienos suomis turėjo jau 50,3 sekundės pranašumą prieš antrojoje vietoje važiuojantį komandos draugą M.Hirvoneną.
Po finišo suomis pažymėjo, kad tai buvo viena iš sunkiausių ralio dienų. „Iš ryto trasa buvo labai šlapia, tokiomis sąlygomis tikrai nemalonu važiuoti, bet mano veide nebuvo jokios panikos“.
Rytą dauguma lyderių pasirinko kieto mišinio padangas ir tai sukėlė nemažų problemų pilotuojant automobilius. Tuo puikiai pasinaudojo ir į trečią vietą sugebėjo pakilti „OMV Peugeot“ lenktynininkas M.Stohlis, jis aplenkė „Kronos Citroen“ lenktynininką Danielį Sordo. M.Stohlis po pirmųjų dviejų dienų nuo lyderio atsiliko jau daugiau nei dvi minutes.
Ketvirta ir penkta vietomis dalijasi „Kronos Citroen“ vairuotojai D.Sordo bei X.Ponsas, nuo ralio lyderio jie atsiliko atitinkamai 2 min. 23 sek. ir 2 min. 38 sek.
Šeštoje vietoje žengė savo gimtadienį tą dieną šventęs P.Solbergas („Subaru“ automobilis), jis nuo artimiausio varžovo X.Ponso atsiliko beveik minutę. Antrą ralio dieną neapsieita ir be incidentų. Chrisui Atkinsonui prakiuro „Subaru“ padanga – po nesėkmingo šuolio tramplinu ekipažas kliudė trasoje buvusį akmenį, o Henningas Solbergas, nesuvaldęs „OMV Peugeot“ automobilio, apsivertė ir atsidūrė šalia trasos esančiame griovyje. Pirmasis buvo priverstas baigti ralį nepasiekęs greičio ruožo finišo, o antrasis sugebėjo pasiekti techninio aptarnavimo zoną ir pratęsė ralį, bet prarado 15 minučių. Pasaulio motociklų čempionas V.Rossis, pamažu įpratęs prie „Subaru“ automobilio, per šešis antros dienos greičio ruožus sugebėjo pakilti iš 24-os vietos į 13-ą poziciją ir nuo M.Gronholmo atsiliko beveik 17 minučių.
Po antros ralio dienos V.Rossis buvo labai patenkintas savo rezultatu. „Esu laimingas dėl progreso, kurį man pavyko pasiekti šiandien. Nenoriu per daug rizikuoti, man svarbiausia yra pasiekti ralio finišą ir mėgautis ta akimirka“.
„Ford“ triumfas
Trečią ir paskutinę ralio dieną M.Gronholmas ir toliau dominavo Naujosios Zelandijos ralyje. 38 metų suomis iš viso laimėjo 12 iš 17 greičio ruožų ir 56 sekundėmis aplenkė artimiausią savo varžovą bei komandos draugą M.Hirvoneną, pastarasis po pergalės Australijoje turėjo tenkintis antrąja vieta. Tai buvo šešta suomio pergalė šiais metais ir 24-a per visą jo karjerą. Tačiau svarbiausia, kad ralyje pirmąsias dvi vietas užėmus „Ford“ komandos lenktynininkams ekipa užsitikrino 2006 metų pasaulio ralio čempionato (WRC) nugalėtojų vardus gamintojų įskaitoje.
„Tai tikrai labai malonus jausmas laimėti ralį ir padėti komandai užsitikrinti nugalėtojos vardą tą pačią dieną“, – pasibaigus raliui kalbėjo M.Gronholmas.
Trečią vietą užėmė „OMV Peugeot“ lenktynininkas M.Stohlis. Nuo nugalėtojo jis atsiliko daugiau nei dviem minutėmis. Jį paskutinę dieną aplenkti galėjo puikiai važiavęs „Kronos Citroen“ komandos narys X.Ponsas, tačiau viename greičio ruožų padarė klaidą ir turėjo tenkintis ketvirta vieta.
Penktoje vietoje finišavo kitas „Kronos Citroen“ lenktynininkas D.Sordo. Pirmą dieną kurį laiką jis važiavo trečias, tačiau vėliau dėl blogai pasirinktų padangų turėjo užleisti savo pozicijas varžovams.
Šeštas ralyje finišavo šiemet nuolat techninių nesklandumų turintis P.Solbergas. Naujosios Zelandijos ralyje dalyvavęs pasaulio motociklų lenktynių čempionas Valentino Rossi, vairuodamas „Subaru“, užėmė vienuoliktą vietą. Italas per ralį važiavo vis greičiau. Jo pasirodymo kulminacija tapo šeštadienį vykęs sprinto greičio ruožas – lenktynininkas užėmė septintą vietą.
Iki pasaulio ralio čempionato pabaigos likus vienam etapui bendrojoje lenktynininkų įskaitoje pirmauja čempiono vardą užsitikrinęs S.Loebas. Jis turi 112 taškų. Antrojoje vietoje įsitvirtinęs M.Gronholmas turi 101 tašką. Trečias žengia kitas „Ford“ lenktynininkas M.Hirvonenas su 65 taškais. Atkakliausia kova vyksta dėl ketvirtos vietos. Ketvirtos vietos laimėtojas D.Sordo turi 47 taškus ir tik tašku lenkia penktoje vietoje esantį M.Stohlį. Šeštoje vietoje su 34 taškais žengia P.Solbergas, septintas su 26 taškais yra X.Ponsas, o aštuntoje vietoje – H.Solbergas, turintis 25 taškus.
WRC gamintojų įskaitoje čempionų titulą užsitikrinusi „Ford“ ekipa turi surinkusi 185 taškus ir 25 taškais lenkia antroje vietoje esančią „Kronos Citroen“ komandą. Trečioje vietoje žengia „Subaru“ ekipa su 97 taškais, o ketvirta – „OMV Peugeot“, turinti 80 taškų.
Paskutinis šių metų WRC etapas vyks Didžiojoje Britanijoje, Velse, gruodžio 1-3 dienomis.
Vaidas KAZLAUSKAS
Nuotr. V.Rossis po
ketverių metų pertraukos važiavo WRC ralyje.
