JAV erdvėlaivio “Discovery” kuro bakas, iš esmės
perdarytas po 2003 metais buvusios kito erdvėlaivio “Columbia” katastrofos, buvo kruopščiai bandomas ketvirtadienį.
“Discovery” jau stovi starto aikštelėje NASA Dž.F. Kenedžio kosminių tyrimų centre Floridoje, ruošiamasi jį paleisti kurią nors dieną tarp gegužės 15-osios ir birželio 3 d.
Kuro bako bandymas buvo sėkmingas; o artimiausiomis savaitėmis ketinama atlikti dar daugybę įvairiausių techninių patikrinimų, tada ir bus paskelbta starto data, sakė erdvėlaivių programos vadovo pavaduotojas Veinas Heilas (Wayne Hale).
Ketvirtadienį tikrinta, kaip veikia kuro bako užpildymo superšaltu skysčiu mechanizmai ir procedūros, juk raketa varoma skystu deguonimi ir skystu vandeniliu.
Bandymo pradžia vėlavo kelias valandas, nes sinoptikai prognozavo perkūniją, liūtį. Tačiau iš tikrųjų orai nebuvo tokie baisūs, kaip tikėtasi, todėl 12.15 val. Grinvičo laiku pradėta šaldyti beveik du milijonus litrų raketinio kuro, kuris bus pumpuojamas į raketą.
Norėta patikrinti, ar užšaldytu kuru užpildomo bako paviršiuje neatsiranda pavojingo ledo. Šis kuras maitins tris raketinius variklius. Dar du kieto kuro varikliai, suteiksiantys papildomą keliamąją galią raketai kylant į orbitą, ketvirtadienį nebuvo tikrinami.
Daug dėmesio bandymų metu skirta elektrinei šildymo įrangai, užtikrinsiančiai, kad ant išorinės kuro bako sienelės nesusidarytų ledo.
“Discovery” kuro bako paviršiuje nebėra izoliacinės specialaus putplasčio medžiagos, kurios atplaiša, maždaug portfelio didumo, prakirto erdvėlaivio “Columbia” sparno paviršių starto metu, o vėliau, grįžtant į Žemę, dėl to kilo avarija ir “Columbia” sprogusi subyrėjo į gabalus, žuvo visi septyni astronautai.
“Mūsų požiūriu, bakas ir jo mechanizmai “elgėsi” taip, kaip mes ir tikėjomės. Esame patenkinti”, – sakė vyriausiasis kuro bakų projekto inžinierius Nilas Otas (Neil Otto).
Reuters-ELTA
